在少子化的时代，家长们更加重视小孩的生长与发育。家长们吸收了各种育儿经验与知识，也都希望自己的孩子健康快乐不要输在起跑点上。有些过往觉得很陌生的疾病，透过网路媒体的介绍，好像也不是那么遥远，不论是在医院或基层诊所，有越来越多的爸妈带着孩子来给医生叔叔阿姨瞧瞧、聊聊，确认小孩是否平安健康。
在儿童心智科的领域，爸妈们也不像以往忌讳，愿意找专业的医师咨询了解，自闭症就是其中一环。
如何能尽早判断孩子是否是自闭症呢？对此，美国国家卫生研究院给出了关于早期发现自闭症儿童的研究报告。
要早期诊断自闭症不是一件容易的事情，通常要到小孩两岁左右才比较能确定。往往是发现小孩没有顺利地发展出和同龄孩童一样的语言与社会互动能力，才会去思考小孩是否有自闭症的可能，但在强调早期发现、早期疗育的现代，学者们仍很希望能更早评测出自闭症，才能及早开始介入治疗。
学者们说，一般正常发展的婴儿在出生后几小时内，就会去注意人脸（人的表情），而且小婴儿会透过看别人的眼睛，去慢慢学习社会暗示（意指各种语言性和非语言性的社会互动，例如脸部表情、讲话语调、身体姿势与动作等）。自闭症孩童则不太能“读懂”这类的社会暗示，同时他们也对看别人的眼睛显得很没兴趣。
为了能更了解一般婴儿和自闭症婴儿在看别人眼睛方面的差异，国卫院的学者们追踪一些出生后零岁到三岁的婴儿。
他们把婴儿分两个族群：一群是对照组，另一群是有哥哥或姐姐已被确诊为自闭症儿童的婴儿（即自闭症高危险群）。研究者让这些婴儿们看照顾者（通常是妈妈）的影片，并且分析婴儿们眼睛注视的部位（例如妈妈的眼睛、嘴巴、手等，还有画面中非人体的部份），在这些婴儿两个月大到满两岁期间，每位婴儿被追踪了十次。到这些婴儿满三岁时，高危险群里的婴儿有很多后来也被诊断是自闭症儿童。学者们再将两个族群的视觉路径相互比对，得到最终的研究结果。
他们发现，后来被诊断为自闭症的儿童，在他们2个月到6个月大的婴儿时期，就会越来越少看妈妈的眼睛！而且随着年纪渐长，看着妈妈眼睛的时间会越来越短。差不多到两岁时，跟一般正常发展的孩童相比，自闭症孩童看人的时间约只有一半。
这个研究结果让许多人惊讶，这显示自闭症孩童并不是在出生一开始就缺乏社会学习的能力，可以说他们曾经有，但的确随着年纪渐长会越来越弱化，这研究结果更加强调了早期发现、早期介入疗育的重要性。
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